Ueberbucht und ausgeladen: Wenn die Airline mehr Tickets verkauft als Sitze hat

Airlines verkaufen bewusst mehr Tickets als Plaetze vorhanden sind. Wer dann gegen seinen Willen nicht mitfliegen darf, hat einen klaren Anspruch, den der BGH sogar auf verdeckte Umbuchungen ausgeweitet hat.

Du stehst am Gate, dein Boarding-Pass ist gueltig, dein Sitzplatz gebucht und bezahlt. Trotzdem sagt dir die Airline, du kommst nicht mit. Klingt nach einem Fehler im System, ist aber knallhartes Kalkuel.

Der Fachbegriff dafuer ist Overbooking. Fluggesellschaften verkaufen absichtlich mehr Tickets, als Sitze im Flugzeug vorhanden sind, weil erfahrungsgemaess immer ein paar Passagiere nicht erscheinen. Geht die Rechnung nicht auf, sitzen am Ende mehr Leute am Gate als Plaetze im Flieger.

Und dann? Dann muss die Airline zuerst versuchen, Freiwillige zu finden. Sie bietet Gutscheine, Geld oder einen spaeteren Flug an, und wer freiwillig zustimmt, hat einen Deal gemacht, keinen gesetzlichen Anspruch mehr.

Findet sich niemand freiwillig, greift die Airline zur Zwangsmassnahme: Sie verweigert einzelnen Passagieren gegen deren ausdruecklichen Willen die Beforderung. Das nennt sich im Verordnungstext 'Nichtbeforderung gegen den Willen des Fluggastes', im Englischen 'involuntary denied boarding'.

Genau das regelt Artikel 4 der EU-Fluggastrechteverordnung 261/2004. Die Verordnung ist in ganz Europa unmittelbar geltendes Recht, du musst dafuer kein deutsches Gesetz bemuehen, sie gilt direkt.

Absatz 3 des Artikels ist der Kern: Verweigert das Unternehmen dir gegen deinen Willen die Beforderung, muss es dir unverzueglich die Ausgleichszahlung nach Artikel 7 zahlen, dazu Ruecktransport oder anderweitige Befoerderung nach Artikel 8 und Betreuungsleistungen nach Artikel 9.

Und was heisst das in Euro? Artikel 7 staffelt nach Flugstrecke: 250 Euro bei Kurzstrecken bis 1500 Kilometer, 400 Euro bei innergemeinschaftlichen Fluegen ueber 1500 Kilometer und bei anderen Fluegen zwischen 1500 und 3500 Kilometern, 600 Euro bei allen laengeren Strecken. Das steht so im Wortlaut der Verordnung auf EUR-Lex.

Das Entscheidende: Bei echtem Overbooking kann sich die Airline nicht auf aussergewoehnliche Umstaende herausreden. Wetter, Streik oder technische Probleme koennen bei Verspaetungen manchmal entlasten, Overbooking nicht, denn die Airline hat das Risiko selbst erzeugt, indem sie mehr Tickets verkauft hat als Plaetze vorhanden waren.

Wie eng die Gerichte das sehen, zeigt ein Fall, den der Bundesgerichtshof am 17. Maerz 2015 entschieden hat, Aktenzeichen X ZR 34/14. Ein Ehepaar hatte eine Pauschalreise in die Tuerkei gebucht, mit bestaetigtem Flug.

Rund zwei Wochen vor Abflug teilte der Reiseveranstalter dem Paar mit, sie wuerden auf einen spaeteren Hinflug am selben Tag umgebucht. Das Paar wollte das nicht und verlangte trotzdem eine Ausgleichszahlung wegen Nichtbeforderung, obwohl es sich gar nicht mehr am Schalter fuer den urspruenglichen Flug eingefunden hatte.

Die Vorinstanz hatte den Anspruch abgelehnt, weil das Paar ja nie am Check-in fuer den urspruenglichen Flug abgewiesen worden war. Der BGH hob dieses Urteil auf.

Die Begruendung der Karlsruher Richter: Wenn eine Airline schon vorher unzweideutig klarmacht, dass sie dich auf dem gebuchten Flug nicht mitnehmen wird, ist das wirtschaftlich dasselbe wie eine Annullierung oder eine direkte Nichtbeforderung am Gate. Von dir zu verlangen, dich trotzdem am Schalter einzufinden, obwohl du schon weisst, dass du nicht mitfliegen darfst, waere reine Formsache und wuerde den Schutzzweck der Verordnung aushebeln.

Diese Entscheidung ist wichtig, weil sie eine Luecke schliesst. Airlines koennten sonst versucht sein, unliebsame Umbuchungen einfach vorab per Mail zu verschicken statt am Gate auszusprechen, um sich der Zahlungspflicht zu entziehen. Der BGH hat klargestellt: Das funktioniert nicht.

Wichtig ist die Abgrenzung zum freiwilligen Verzicht, die in Artikel 4 Absatz 1 der Verordnung steht. Wenn du am Gate ein Angebot annimmst, zum Beispiel einen Gutschein oder eine Pruefiaerhoehung fuer den naechsten Flug, und aktiv zustimmst, dann verzichtest du freiwillig. Der gesetzliche Ausgleichsanspruch entfaellt dann, es gilt nur noch das, was ihr vereinbart habt.

Genau an dieser Stelle nutzen Airlines nach Einschaetzung von Verbraucherschuetzern ihren Spielraum. Die Verbraucherzentrale beschreibt es so: Airlines suchen zunaechst gezielt Freiwillige und machen ihnen Angebote, weil das fuer das Unternehmen oft guenstiger ist als die gesetzliche Pauschale zu zahlen.

Der ADAC weist zudem darauf hin, dass eine Nichtbeforderung nur dann rechtmaessig ohne Entschaedigung bleibt, wenn du selbst zu spaet zum Check-in oder Gate erscheinst, keine gueltigen Papiere hast oder ein Sicherheitsrisiko darstellst. Reines Overbooking der Airline zaehlt nicht zu diesen Gruenden.

Und die grossen Player? Nach Recherchen, auf die Verbraucherportale verweisen, ueberbuchen ausgerechnet klassische Netzwerk-Airlines auffaellig haeufig, nicht nur Billigflieger. Lufthansa taucht in Auswertungen zu Beschwerden wegen Nichtbeforderung regelmaessig auf, Ryanair ebenso.

Fuer dich als Passagier aendert das nichts an der Rechtslage, aber es zeigt: Overbooking ist kein Ausrutscher einzelner Billiganbieter, sondern ein branchenweites Kalkuel, bei dem grosse Namen mitspielen.

Was bedeutet das jetzt konkret fuer dich, wenn du am Gate stehst und hoerst, dass der Flug ueberbucht ist? Erstens: Lass dich nicht vorschnell zu einem freiwilligen Verzicht draengen, wenn du das nicht willst, du musst kein Angebot annehmen.

Zweitens: Wirst du gegen deinen Willen nicht befoerdert, dokumentiere die Situation, notiere dir Uhrzeit, Fluggesellschaft, Flugnummer und was am Schalter gesagt wurde. Das hilft spaeter bei der Durchsetzung.

Drittens: Der Anspruch auf die Ausgleichszahlung nach Artikel 7 besteht unabhaengig davon, ob dir ein Ersatzflug angeboten wird. Ersatzbeforderung und Betreuungsleistungen kommen zusaetzlich, nicht stattdessen.

Und viertens, das zeigt der Fall vor dem BGH besonders deutlich: Auch eine vorab per Mail oder ueber den Reiseveranstalter kommunizierte Umbuchung auf einen anderen Flug kann bereits eine entschaedigungspflichtige Nichtbeforderung sein, du musst dafuer nicht erst am Schalter abgewiesen werden.

Am Ende ist Overbooking kein Naturereignis, sondern eine unternehmerische Entscheidung der Airline, mehr Tickets zu verkaufen als Plaetze vorhanden sind. Genau deshalb sagt die Verordnung: Wenn das schiefgeht, traegt die Airline die Kosten, nicht du.